Le marathon est une longue course à pied sur 42,195 km. Beaucoup de marathons se courent chaque année à travers le monde, mais cette épreuve sportive est emblématique durant les Jeux olympiques d’été. Elle tire son origine d’une belle légende. En Grèce, il y a 2.514 ans, un soldat du nom de Phidippidès (ou Philippidès) aurait couru de la ville de Marathon jusqu’à Athènes, soit une quarantaine de kilomètres, pour annoncer la victoire d’une bataille contre les Perses. Ce parcours lui aurait valu la mort par épuisement. L’épreuve du marathon aurait ensuite été ajoutée aux Jeux olympiques antiques.
Aux temps modernes, c’est le français Michel Bréal qui a suggéré d’ajouter aux Jeux olympiques d’été d’Athènes en Grèce en 1896 une course à pied entre la ville de Marathon et la colline de Pnyx où se situe l’Acropole. Cette course faisait un peu moins de 40 kilomètres. En 1908, la course est rallongée à 42,195 km, alors que les compétitions se déroulent à Londres. L’objectif était de permettre au roi d’Angleterre Édouard VII et sa femme la reine Alexandra de voir la ligne d’arrivée depuis la loge royale. C’est la distance depuis officielle du marathon.
